2012 in Android A Retrospective

Un anno fa, quando qualcuno mi ha chiesto perché ho usato un telefono Android, ho sentito che dovevo andare sulla difensiva. Tasker! Open source! Personalizzazione! Swype!

Oggi le persone non chiedono perché uso Android; chiedono se possono provare il mio. Android è diventato una piattaforma mobile legittima e in questo sguardo indietro nell'ultimo anno vedremo come è arrivato.

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introduzione

All'inizio del 2012, tutti i pezzi erano già sul posto.

Il Galaxy Nexus di recente uscita non era solo un eccellente telefono Android, ma un eccellente smartphone a tutto tondo. Nel frattempo, il Galaxy S II era ancora un'alternativa molto popolare, e il Galaxy Note stava ricevendo molta attenzione per spingere i limiti di quanto grande potesse essere uno smartphone.

Google+ ha offerto ad Android un servizio di messaggistica video multipiattaforma che ha eguagliato facilmente FaceTime, oltre a una migliore gestione dei contatti, la possibilità di caricare automaticamente le foto (e di condividerle con amici selezionati) e un'altra app di messaggistica. Oh, e un social network.

Matias Duarte e il suo team hanno gettato le basi di un framework coerente per l'interfaccia e la presentazione di Android che non solo appariva e si sentiva bene (contrastando una critica a lungo termine della piattaforma), ma era anche Android in modo univoco. quando un'app è stata progettata per i dispositivi di Google anziché essere stata trasferita da iOS, da Windows Phone o dagli esercizi Java di uno studente universitario.

Nuovo hardware

Le voci di cinque nuovi dispositivi Nexus di diversi produttori non sono andate esattamente come previsto, anche se, guardando indietro, erano tecnicamente veri.

Nexus 7

Android ha sofferto per molto tempo nel mercato dei tablet. I tablet Froyo erano principalmente un tentativo imbarazzante e pigro dei produttori di incassare la supposta mania dei tablet che pensavano che l'iPad stesse iniziando. La soluzione rapida di Google - rilasciare una versione di Android ottimizzata per tablet (e solo per tablet) in Honeycomb - è stata un passo nella giusta direzione, ma ancora lontana dalla perfezione.

Ma con Android 4.0 e le nuove linee guida di progettazione, Google ha finalmente avuto un discreto sistema operativo e un'interfaccia per tablet. A giugno pubblicarono un tablet vero e proprio: il Nexus 7.

Il lancio del Nexus 7

Il Kindle Fire da sette pollici di Amazon è stato un grande successo l'anno prima, diventando il secondo tablet più venduto dopo l'iPad, ma era disponibile solo negli Stati Uniti e le recensioni critiche lo avevano ampiamente dipinto come un dispositivo di bilancio utilizzato al meglio solo per il consumo.

Anche il Nexus 7 è un dispositivo economico, ma avere un prezzo basso non significa che lo sia a buon mercato. Anche se manca uno slot per schede SD (come tutti i dispositivi Nexus) e una fotocamera posteriore, la qualità di costruzione e le specifiche sono eccezionali, il che lo rende un dispositivo molto attraente. Ha gareggiato con l'iPad nel mercato dei tablet ritagliandosi la propria nicchia, piuttosto che cercare di essere un altro iPad come hanno fatto tanti tablet precedenti.

Nexus 4

Un altro anno, un altro nuovo telefono Nexus. Dal punto di vista dell'hardware, il Nexus 4 non è molto diverso dal Galaxy Nexus: ha una fotocamera migliore, un processore più potente e la possibilità di caricarsi in modalità wireless, ma è compensato dalla batteria non rimovibile, dal retro di vetro e dai limiti spazio di archiviazione (8/16 GB, in calo da 16/32 GB).

Il Nexus 4

Ciò che è degno di nota del Nexus 4 è il prezzo: $ 299 per il modello da 8GB, senza SIM. Per riferimento, il più economico Galaxy Nexus senza SIM (16 GB) costa $ 680 l'anno scorso, e l'iPhone 5 (16GB) SIM-free più economico costa $ 649 quest'anno.

Questo sembra essere un altro tentativo di una strategia che Google ha provato con il lancio del Nexus One: l'obiettivo era quindi quello di ridurre il controllo dei vettori su prezzi e accesso, vendendo i telefoni direttamente ai clienti attraverso il loro negozio web. Non ha funzionato; Andy Rubin ha detto questo ai clienti che desiderano un'esperienza "hands-on prima di acquistare un telefono".

Questa volta, sembra aver funzionato piuttosto bene. Il Nexus 4 ha ricevuto ottime recensioni in tutto il mondo ed è apparentemente molto più richiesto rispetto al Galaxy Nexus. Un problema: Google non è stato in grado di tenere il passo. Il suo negozio online ha avuto grossi problemi il giorno del lancio; i telefoni hanno impiegato settimane per arrivare dopo l'ordinazione; e il dispositivo è stato venduto quasi continuamente.

Altri

Google ha rilasciato anche un tablet più grande, il Nexus 10, ma sembra più simile a un run-run; va bene, ma non così importante come gli altri nuovi Nexus.

Allo stesso modo, Samsung ha rilasciato il Galaxy S III e il Galaxy Note 2 - entrambi ottimi dispositivi, entrambi molto popolari, ma nessuno dei due sembra davvero rivoluzionario allo stesso modo del Nexus 4 o 7, quindi perdonami per averli sfiorati.

HTC, una volta il re degli smartphone Android, si è preso una buona occhiata dopo il loro enorme calo di status e ha deciso di ridurre la gamma di prodotti massiccia e frammentata a tre dispositivi principali: HTC One V, HTC One S e HTC One X. Anche se l'ampia scelta di smartphone è una delle grandi cose su Android, penso che possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che questa sia una buona cosa.

Google ha annunciato il Nexus Q, un lettore multimediale di streaming sociale piuttosto costoso, ma lo ha ritirato prima che arrivasse persino al punto vendita in base a feedback iniziali deludenti. Tuttavia, l'idea di una scatola alimentata da Android che si trova nel tuo salotto si è rivelata popolare per alcune persone: OUYA, una console indie proposta, ha raccolto un'enorme quantità di denaro su Kickstarter e ha contribuito a sensibilizzare la gente su Android come qualcosa di più di un semplice Sistema operativo per tablet e smartphone.

Jelly Bean

Due importanti aggiornamenti hanno colpito Android (di serie) quest'anno: 4.1 (insieme al Nexus 7) e 4.2 (accanto al Nexus 4 e al Nexus 10). Entrambi sono stati nominati Jelly Bean, in quanto il 4.2 non è stato un enorme progresso rispetto al 4.1.

Google Now era la nuova grande funzione, nonostante non si sentisse ancora del tutto completa. La vedo come la risposta di Google a Siri, anche se il nuovo Google Voice Search è più simile nella funzione, perché Google Now è una nuova funzionalità originale che nessun altro offre, proprio come Siri era (e lo è ancora, in larga misura) ). È un servizio davvero utile, oltre a un fantastico trucco che puoi mostrare agli amici.

Project Butter ha fatto passi da gigante nella risoluzione di un problema che si sentiva enorme se prima si era abituati a iDevices e probabilmente inesistenti se non lo si avesse: il ritardo dell'interfaccia. I nuovi miglioramenti apportati alla tastiera hanno preso spunto da SwiftKey e Swype, aggiungendo la predizione delle parole e la digitazione gestuale. La fotocamera ha ottenuto un aggiornamento, con un'interfaccia utente intuitiva e una nuova funzione "PhotoSphere".

Oltre a tutto ciò, ci sono stati un sacco di piccoli miglioramenti all'interfaccia e alla presentazione di Android e aggiornamenti alle Linee guida per gli sviluppatori Android per aiutare gli sviluppatori a seguire l'esempio. Di conseguenza, il sistema operativo sta iniziando a corrispondere alla visione di Duarte e il numero di app Holo è costantemente in aumento. C'è ancora un modo per andare, ma la situazione attuale è un enorme miglioramento rispetto a metà 2011.

Concorrenti (Bene, Apple)

Surface, Nokia, Mozilla OS e Windows Phone 8 sembrano avere un grande effetto su Android nel 2013, ma non credo che abbiano avuto un'influenza diretta su Android quest'anno - quindi parliamo di Apple.

Dopo anni di critiche alla frammentazione hardware di Android, sostenendo che un touchscreen da 3,5 "era la dimensione ottimale per la mano umana e così via, Apple ha rilasciato un iPhone 4: 16: 9. Non vedevo l'ora di vedere come gli sviluppatori di Cupertino hanno affrontato il problema del supporto di due dimensioni dello schermo, dato il loro talento nel risolvere problemi complicati della UI - e poi sono andati con il letterboxing. Allo stesso modo, l'iPad mini da 7,9 "visualizza app alla stessa risoluzione dell'iPad originale, solo con una dimensione fisica ridotta, quindi tutti i pulsanti e i menu e così via sono un po 'più piccoli.

Il nuovo iPad e l'iPad mini

Ora, non ho mai veramente riscontrato che le diverse dimensioni dello schermo siano un problema su Android, quindi non sto criticando Apple per aver adottato lo stesso approccio. Ma devo supporre che questo distrugga il vecchio argomento "Android supporta più dimensioni dello schermo, e questo è male" agli occhi del pubblico - non puoi averlo in entrambi i modi.

Apple sembrava essere un passo dietro Android per alcuni aspetti quest'anno: il Kindle Fire e il Nexus 7 hanno battuto l'iPad mini come tablet popolari in quel particolare fattore di forma; iOS 6 ha evidenziato la sua nuova funzione Panorama stock mentre Android 4.2 ha evidenziato la sua nuova funzione Photo Sphere per completare i panorami della 4.0; e poche settimane dopo che Apple ha mostrato il nuovo connettore di iPhone 5 che poteva essere collegato a testa in giù, Google ha mostrato il nuovo caricatore induttivo del Nexus 4 che non aveva bisogno di collegarlo.

A parte gli scherzi, Apple ha fatto delle cose interessanti quest'anno. L'iPad retina è sorprendente e il Passbook sembra già fare il genere di cose che Google Wallet intende fare meglio di Google Wallet in realtà. Ma quest'anno non c'era "Siri" - niente di nuovo e originale che mi ha lasciato, come fan di Android, sentendo che Google e gli amici dovranno lavorare sodo per tenere il passo.

Mi sembra che iOS stia maturando in termini di funzionalità e tecnologia mentre Android matura in termini di UI e UX. E questo sarebbe tutto ciò che avevo da dire su Apple, tranne ...

Mappe di Apple

All'inizio di quest'anno, si diceva che Apple avrebbe annunciato una nuova app non Google Maps insieme a iOS6 al WWDC - a quanto pare Google voleva più del proprio marchio e integrazione dell'account, e Apple non voleva darlo a loro. La settimana prima del WWDC, Google sembrava preoccupata: hanno annunciato i propri miglioramenti a Google Maps per Android.

È divertente immaginarlo adesso.

Potresti aver visto alcuni tweets preoccupati sullo stato di Apple Maps quando è stata rilasciata la versione prerelease per soli sviluppatori di iOS 6. Ma non puoi aver perso l'enorme clamore sullo stato di Apple Maps quando è stata lanciata la versione pubblica di iOS6.

Google alla fine ha rilasciato una nuova versione di Google Maps per iOS; è stato scaricato dieci milioni di volte nei primi due giorni. Sembra molto simile a un'app Google: un sacco di spazi bianchi e controlli gestuali. È, per la maggior parte degli account, un'ottima app - per certi versi ancora migliore dell'attuale app per Android - che aiuta a migliorare la reputazione mobile di Google.

Segmentazione

Hai notato che i nuovi dispositivi Nexus di quest'anno non presentano il logo Google sul retro?

Un problema serio, secondo la mia esperienza, è che le persone vedono "Android" come una grande cosa, quindi una brutta esperienza con un Motorola di fascia media fa supporre che i dispositivi Android facciano schifo in generale. Concentrarsi su Nexus come marchio può aiutare a prevenire questa confusione: i clienti possono separare mentalmente Nexus (con Google Android) da HTC (che esegue HTC Android aka Sense) da Samsung Galaxy (che esegue l'Android di Samsung, noto anche come TouchWiz), e così via.

A marzo, abbiamo visto il mercato Android ridenominato come Google Play, e penso che questo abbia lo stesso tipo di strategia di "frammentazione intenzionale" dietro di esso. Se i Kindle Fires eseguono Android di Amazon, ma non vengono con Android Market, allora è confuso - ma se eseguono Android di Amazon piuttosto che Android di Google, e vengono con Amazon Appstore piuttosto che con Google Play, ciò rende molto senso.

Google Play

Queste decisioni aiutano a ridurre il potere che ogni produttore deve danneggiare il marchio Android nel suo complesso. Sulla base della debacle delle compresse imbarazzante di cui sopra, penso che sia una mossa intelligente.

L'anno prossimo

Ci sono un sacco di notizie su Android che non ho nemmeno sfiorato: i Humble Android Bundles, Google Music diventa globale e ottiene Scan and Search, la Samsung Galaxy Camera, il nuovo gioco AR di Google Ingress, il lancio di Google Drive ...

Ho anche scritto un'intera sezione sulle guerre di brevetto in corso, ma l'ho cancellato. So che alcuni fan di Android si divertono nel dramma, ma sinceramente sono stufo di tutto.

Ma penso di aver coperto gli eventi più importanti dell'anno. Quindi cosa possiamo aspettarci di vedere nei prossimi dodici mesi?

Mi aspetto che vedremo Android 4 e le linee guida di Holo continuano a essere raffinate e raffinate; Sarei sorpreso se Android 5 fosse rilasciato, in quanto non sembra esserci la necessità di un grande salto del genere in questo momento - specialmente con il tempo necessario a qualcosa di nuovo da diffondere a causa della frammentazione.

Visto il successo dei dispositivi Nexus a basso prezzo, ci sono buone probabilità che vedremo l'obiettivo MWC 2012 di Eric Schmidt adempiuto: per gli smartphone avere un prezzo così basso come i telefoni feature.

Sto tenendo d'occhio anche il nuovo sistema operativo mobile di Mozilla; per alcune persone, l'appeal di Android sta nell'essere open source, e sembra che Firefox OS possa fare ancora di più. Forse vedremo Android spostarsi per competere sulla stessa linea, o forse Android smetterà semplicemente di mirare a quel pubblico.

C'è sempre stata una certa confusione sul fatto che Google ha due sistemi operativi: Android e Chrome OS (come trovato sui Chromebook). Forse la versione di Chrome su Android verrà aggiornata per poter eseguire le app di Chrome Web Store, consentendo in sostanza a qualsiasi tablet Android potente di raddoppiare come Chromebook.

Soprattutto, ora che il sistema operativo è più o meno completo, spero di vedere altre app sulla falsariga di Ingress e Google Now e che Google Now e Voice Actions siano migliorate e internazionalizzate; sono grandi prove di concetto in questo momento, ma sono ancora un po 'carenti.

Oh, e mi piacerebbe che Google Glass venisse rilasciato con la stessa strategia di determinazione dei prezzi della linea Nexus ... ma non vedo che ciò accada nel 2013.